Historique
Dans son implantation, la Cathédrale est l’expression de l’enracinement local de la mission catholique, qui s’est effectué à travers une longue et tumultueuse évolution.
Octobre 1861 marque l’arrivée des premiers missionnaires, les pères jésuites Faure et Pagès, véritables fondateurs de la mission catholique à Tamatave. La première église, en bois mais sommaire, est érigée le 28 Février 1864 ; détruite et reconstruite de nombreuses fois par des cyclones en 1867, en 1872 et en 1927, elle sera remise en service jusqu’à l’ouverture de l’église Saint-Joseph actuelle en 1932.
L’église Saint-Joseph est un édifice de style néo-roman inauguré en 1932, le parvis ouvre sur la plage et le nouvel édifice tourné vers la rade de Tamatave, a été béni le 24 Avril 1934 par Mgr Givelet et Mgr Foucardier. C’est une église commémorative érigée comme mémorial à l’occasion du centenaire de la mort de Mgr de Solages.
Une plaque à sa mémoire se trouve au fond de l’église, à gauche, et à proximité se trouvent son portrait et ses reliques. Le comte Henri de Solages est né en 1786 à Rabastens (Tarn. Diocèse d’Albi). Ordonné prêtre en 1814, et nommé en 1829 « préfet apostolique de Bourbon, de Madagascar et de l’Océanie », il rêve de propager le catholicisme dans la Grande Île. Venant de la Réunion, il débarque à Tamatave le 17 juillet 1832, en pleine période d’hostilité de la monarchie merina au christianisme. Fatigué, sans secours, épuisé par les privations et les maladies, il meurt le 8 décembre 1832 à Andovoranto, où il est enterré sommairement.
Jusqu’en 1895, de nombreux témoignages attestent de la tombe de Mgr de Solages à Andovoranto. Vers 1930, on n’a plus de certitudes, alors que se profile le centenaire de l’arrivée du missionnaire. Sur la foi de quelques habitants, des fouilles entreprises en janvier 1932 permettent de mettre au jour les restes de son corps. Les reliques en sont transférées à Antananarivo, puis déposées à Saint-Joseph à Toamasina lors de la bénédiction de l’église en 1934.
Localité
La cathédrale Saint-Joseph de Toamasina se dresse sur le boulevard Ratsimilaho, face à la rade et au port avec une longueur de 48 m et une largeur de 19m. La façade principale est encadrée par 2 solides tours carrées dont celle de droite abrite une cloche et celle de gauche deux cloches. Une horloge y a été installée en 2014.
Le diocèse de Toamasina est créé le 14 septembre 1955, Saint- Joseph devient Cathédrale et siège d’un Evêché. En 2010, Benoît XVI crée la province ecclésiastique de Toamasina et Tamatave devient Archevêché.
Infrastructure
La création d’école était très importante pour les missionnaires. Au début, il y avait deux écoles fondées par les pères jésuites dans la cour de la cathédrale en 1969 : l’école des filles, tenue par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ; l’école des garçons, tenue par les pères jésuites jusqu’à l’arrivée des Frères des écoles chrétiennes le 25 octobre 1869. Les deux écoles, longtemps gratuites, fournissaient, essentiellement en français, un enseignement général ainsi qu’une formation pratique et technique de base. Elles étaient tournées vers les classes aisées, mais aussi les pauvres. Depuis 2013, l’école Saint-Joseph est mixte et est actuellement tenue par des Frères des écoles chrétiennes qui se trouve à droite de l’Archevêché.
Les écoles des Sœurs et des Frères
L’échec de Monseigneur de Solages
